2023年8月5日 / 最終更新日時 : 2023年8月7日 yasuteru 渡辺照子

快い日々を生きる N0.20 渡辺照子

「友の母がずっと行きたかった尾瀬、
友がずっと連れていってあげたかった尾瀬」の話

夏が来れば　思い出す　　　　　はるかな尾瀬　遠い空
霧のなかに　うかびくる　　　　やさしい影　野の小径
水芭蕉の花が　咲いている　　　夢見て咲いている水のほとり
しゃくなげ色に　たそがれる　　はるかな尾瀬　遠い空

私は尾瀬の麓の山里に生まれ育った。

この5月27日～29日、私は友3人を、遠く関西と北陸から尾瀬への旅に招いた。ちょうど水芭蕉が咲く頃。ぜひご案内いたしたいとかねがね思っていたことが実現する。

5月初旬の或る日、3人のうちの一人、桐ちゃんから、「母も連れて行って良いか」と相談があった。彼女がそう言うには、こんな理由が。

今は関西に住んでいるけれども、実は群馬県に住んでいたことがあったそうだ。彼女が小6のとき、家族で尾瀬に行く予定だったが、彼女のご機嫌が悪すぎて中止になったそうだ。それ以後何度も、お母さんは、「あぁ、尾瀬に行きたかったなぁ」とつぶやいたのだそうだ。あまりの申し訳なさに、「夏の思い出」の歌をきく度、心の奥でズーンと黒くて重いものを感じていたのだそうだ。当時の彼女にとって、関西から尾瀬は、「遥かで遠すぎた」ようだ。そんな彼女、中学2年の冬に、新聞配達員の広告を見つけ、地道に尾瀬費用を稼いでお母さんを尾瀬に連れて行こうとしたそうだ。きっと喜んでくれると信じて、内緒で実行。ところが、1か月半くらい経過したころで、ちょっとしたよそ見から、電柱に激突し、川に自転車ごと転落。左ひざにガラス片が突き刺さり、6針縫う大けがをしたそうな。当然お母さんに知れてしまい、こっぴどく叱られて、彼女の計画は、終了してしまったのだそう。

お父様がひと月ほど前に急逝し、半年以上前から計画があった尾瀬。彼女は行くのを中止するよりも、むしろ、お母さんを伴って、一緒に行こうと決意したのだ。お母さんは79歳。22キロの山道を歩いていくとなると、時はいつまでも待ってくれない。このチャンスを捉えよう！と彼女は決意したのだと思う。

私は、その思いを受け取り、何とか彼女の想いが実現するのを手伝いたいと思った。私の実家は宿屋なので、前日から来ていただいて、実家の宿に泊まってもらった。尾瀬行きの前日、実家近くにある吹き割れの滝を見に行った際、彼女のお母さんの歩く様子を私は観察した。❝明日、安全に、お連れできるだろうか❞という視点を持って。正直、絶対大丈夫と思えるご様子ではなかった。友人には、その見立てをそれとなく伝えたうえで、現地へ行ってみて難しそうなら引き返そうと打ち合わせていた。

当日は、絶好のハイキング日和。もし、到達できれば、きっと水芭蕉が美しく咲くのを見ていただけるのだが。

今回ご一緒の友人の二人には、別の友人と来てくれているグループの方々と、往きは一緒に行っていただいて、私は、桐ちゃんと、桐ちゃんのお母さんと三人で、ゆっくりじっくり歩みを進めた。鳩待（はとまち）から尾瀬ヶ原への片道22キロの道のり。最初は、石がゴロゴロしている階段状の道をひたすら下る。段差は一歩にしては大きく、私自身も足元がおぼつかず、膝にきそうな道の状態。昇ってくる方々がいて、どうしても縦列にならなくてはいけないとき以外は、横に並んで、足の置き場など、お伝えしながら、丁寧にゆっくり進んだ。階段状の山道を下りきって、いよいよ尾瀬特有の木道続きのコースに入るころ、友人がお母さんに確認した。お母さんには、ここで引き返す意思はなく、「行くよ。」と当然のごとくきっぱり。お母さんのその明るく言い切ったご様子から、私も覚悟を決めた。地元に暮らしている姉からは、無理をしてはいけない。最悪、ヘリコプター救出というケースもあるからと伝えられてはいたが。

私が先頭を進み、友人はお母さんの後を。木道の状態が悪いところもあるので、チェックして、いちいち言葉で、「段差あります。ご注意ください。」と、手に持っているスティックで、箇所を指し示しながら進んだ。

時折立ち止まっては、新緑のその優しい緑を味わったり、至仏山の残雪を眺めたり、シャクナゲの淡いけれど主張のあるピンク色に圧倒されたり、可憐に咲く山桜に癒されたりしながら、それらを3人で味わいながら進んだ。

途中、ほんの一瞬のことだったが、お母さんは足を踏み外し、左右の木道の間に転がって、身体がはまってしまったことがあった。私はもうとっさにお母さんの上半身を抱きかかえ、でも無理に動かすと、身体を痛めてしまうかもしれないから、冷静に慎重に対処しようと努めた。しかし、私たちの心配をよそに、お母さんは、「何でもないよ・大丈夫！」と。桐ちゃんにうかがってみると、お母さんは若いころに二種目の運動を掛け持ちしてやっていて、しかも、国の大会の上位に食い込むほどのスポーツマンだったらしい。だからであろうか、とても柔軟なお体の持ち主でいらした。とても79歳とは思えないほどに。

そうして私たちは、山ノ鼻小屋に無事到着。おにぎりをほおばったあと、いよいよ尾瀬ヶ原へ。山々の新緑が湿原の周りを囲んでくれていて、見渡す湿原には、水芭蕉やリュウキンカがそこここに咲き、尾瀬に抱かれているなと感じさせてくれるところまで行ったところで、私たちは記念写真を撮った。それも、何処からかおじさんが現れて、「私はあなた方の写真を撮るためにここにいるよ。ハイ撮りましょう！パチ」。後から考えると、あれは桐ちゃんのお父さんが、母の願いを汲んで想いを果たした娘と、見事に尾瀬に到達した妻を、祝福しにいらしたのではないかと思えてきた。とある登山者のいきなお申し出を、私たちは受け取った。

復路を安全に進むためには、来るとき以上に慎重さも要る。湿原にそう長居はせず、帰路に就いたわたしたちだった。帰りは、先に到着していた二人と合流し、5人で帰ってきた。実は、一緒に帰りを歩いてほしいと私が二人にお願いした。往きの時には、とにかく二人に尾瀬を堪能して欲しくて、先に行ってもらった。しかし、帰りは無事に桐ちゃんのお母さんを登山口までお連れしなくてはならないという気負いもあった。私は二人にあえて頼った。頼った友人二人はとても頼もしく、今度は、友人の一人が先頭を行き、木道の状態を逐一口頭で伝えてくれた。私は、帰りは桐ちゃんのお母さんが木道を外れないよう、できる限り反対側の木道に渡りつつ、手をつなぐ方が安全を確保できそうだと思うところは、手をしっかりつないで歩いた。お母さんの後ろは桐ちゃんが見守り、そしてもう一人の友人は、桐ちゃんのお母さんのリュックサックを背負って、しんがりを努めてくれた。まさに、5人が一つになって、ゴールに向かっている気持になった。途中で出会う人や追い越す人も、桐ちゃんのお母さんに声援を送ってくれた。

これはとてもびっくりしたことだが、桐ちゃんのお母さんは、自分がとてもつらいのに、道行く人を励ますのだ。その気力がどこから出てくるのかと思うほどだが、笑顔で大きな声で、本当はかなりご自分がつらいはずなのに、声援を送る。私は、今回の旅で一番感じ入ったのは、この部分。自分がつらくても、自分だけを見つめるのではなく、周りの人を応援する気持ちで生きる。この姿勢を、生涯持って生きることこそが豊かな人生を生きることになるのだということを学ばせていただいた。

朝の登山口、最初は石ゴロゴロで足元がおぼつかなかった。帰りはその逆、足元がおぼつかない、石ゴロゴロのところを、今度は昇り続ける。手をつなぎ、「イチ・ニ・イチ・ニ」と掛け声をかけながら、桐ちゃんのお母さんも声を発しながら。

そうして、とうとう、私たちはゴールに到達した。桐ちゃんも桐ちゃんのお母さんもとても嬉しそうで、友人二人と私もその様子をとても嬉しく満たされた思いに包まれて、そこにいた。

桐ちゃんが旅から戻って、私にしたためてくれた手書きのお手紙の一部抜粋。「旅から戻った翌日は雨の中、傘をさして歩く母の写真が妹（お母さんと同居なさっている）から送られてきて、『朝から自分で布団を畳んで、自分で服を選んで着て、顔も洗ってシャキシャキしてたよ。（中略）尾瀬とお姉ちゃんのおかげで、よみがえり～』と書いてありました。尾瀬を歩いたこと、楽しくて、嬉しくて、誇らしい気持ちは、母の中に確実に刻まれたようです。晩御飯の時、皆さんから祝福をいただき、母は涙していました。こんなに幸せそうな母を見ることができ、私も心から嬉しく思いました。母がずっと行きたかった尾瀬、私がずっと連れていってあげたかった尾瀬、尾瀬の旅は、母と私、そして妹、天国の父にとっても、宝物となりました。」

ああ、何ともいえない気持ちだ。桐ちゃんの想いを応援できたこと。桐ちゃんのお母さんとの間に芽生えた友情みたいな気持ちを味わえたこと。友人たち皆で、ゴールに向かったそのプロセスを味わえたこと、あれから2か月半経つのに、情景は新鮮なままで、思い出す度、快い気持ちになる。

さて、時は8月初旬。遥かな尾瀬は、今どうしているかなぁ・・・。短い夏、訪れる人びとに、涼やかな景色と風を届けて、毎日皆に喜ばれているんだろうな。来年また、尾瀬を訪れてみようと思う。

＊この記事内容の掲載を桐ちゃんに承知していただきました。

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